Þegar hundar eldast breytast þarfir þeirra. Að veita aukaverkunum öldrunar athygli mun hjálpa þér að gera hundinum þínum þægilegan á efri árum.
Að eiga hund er eitt það besta í heimi, en það er ekki án galla. Einn versti þátturinn í því að eiga hund sem fjölskyldumeðlim er að sjá hann eldast tiltölulega hratt. Flestir hundar komast á efri ár um sjö ára aldur, aðeins fyrr fyrir stærri hundategundir. Þeir byrja að hægja á sér, þeir þyngjast auðveldlegar og skilningarvitin byrja að dofna. Hegðun eldri hunds gefur þér margar vísbendingar um hvað hann þarfnast, en stundum hjálpar það að koma því í orð. Ef eldri hundurinn þinn gæti talað, þá eru hér nokkur atriði sem hann eða hún myndi líklega segja þér.
„Ég sé ekki eins vel lengur. Ég heyri ekki heldur eins vel.“
Ef þú heldur að hundurinn þinn sé farinn að hunsa þig gætirðu í raun tekið eftir því að hann heyrir einfaldlega ekki í þér kalla, eða sér ekki boltann sem þú kastaðir í það sem þú hélst að væri augsýnilegur. Oft taka eigendur ekki eftir merkjum um að hundur sé að missa sjón eða heyrn fyrr en tapið er orðið alvarlegt. Eitt af merkjunum getur í fyrstu litið út eins og árásargirni - ef einhver kemur að hundinum og snertir hann án þess að hann taki eftir því gæti hundurinn brugðist við af varnarlegri undrun. Þetta gæti líka verið vegna þess að snertingin olli sársauka á liðagigtar- eða viðkvæmum svæðum, en við komum að því síðar.
Ef um heyrnarskerðingu er að ræða er ein leið til að undirbúa sig fyrir mjúka umskipti yfir í heyrnarleysi að byrja snemma að þjálfa með handamerkjum. Þegar hundurinn þinn þekkir handamerki vel skiptir það ekki eins miklu máli að hann heyri ekki það sem þú ert að biðja hann um. Og margir hundar sem eru heyrnarskertir geta samt greint titring, þannig að þú getur vakið athygli hundsins með því að nota klapp, banka á hart yfirborð eða einhverja aðra hávaðasömu aðferð.
Sjónmissir er annað vandamál með lúmskum einkennum. Ef hundurinn þinn verður klaufalegri, finnur ekki mat eða vatnsskálar, vill ekki hreyfa sig eins mikið eða hryllir sig auðveldlega, gæti sjónmissir verið orsökin. Ef dýralæknirinn þinn ákveður að breytingar á hegðun séu í raun vegna veikingar á sjóninni, þá eru til nokkrar lausnir sem gætu hjálpað hundinum þínum. ASPCA mælir með að hreinsa drasl af gólfinu, merkja mismunandi herbergi með mismunandi lykt eða með mismunandi áferðarteppum svo hundurinn þinn þekki í hvaða herbergi hann er með lykt eða snertingu, loka fyrir hættuleg svæði eins og sundlaugar og geyma kunnuglega hluti eins og húsgögn og matar- og vatnsskálar á sama stað.
„Ég er aðeins kvíðnari núna.“
Eldri hundar eiga oft erfiðara með að takast á við streitu. Hlutir sem voru ekki vandamál áður geta orðið það, eins og aðskilnaðarkvíði (jafnvel svo kvíðinn að maður verður kvíðinn á nóttunni vegna þess að maður sefur og er ekki vakandi fyrir þeim), gestir koma inn á heimilið, samskipti við nýja hunda, nýjar hávaðafælni eða einfaldlega að vera pirraður eða órólegri en venjulega. Sumir hundar geta orðið klístraðri á meðan aðrir hundar vilja frekar vera látnir vera út af fyrir sig.
Þó að mikið af þessu megi rekja til daufra skilningarvita og aukinna verkja, er mikilvægt að útiloka læknisfræðileg vandamál sem geta valdið kvíða. Ef þú tekur eftir kvíða eða árásargjarnari hegðun skaltu fara strax til dýralæknis svo hundurinn þinn fái fulla skoðun til að ganga úr skugga um að ekki sé um áríðandi læknisfræðilegt vandamál að ræða sem veldur breytingunum.
Ef þetta eru einfaldlega áhrif öldrunar geturðu hjálpað til við að draga úr kvíða hundsins með því að halda gólfum hreinum, fara oftar í stuttar gönguferðir eða spila leiki eða matarþrautir til að auka andlega örvun hans, gefa honum meira pláss frá ókunnugum eða örvun þegar hann er á almannafæri, halda fastri rútínu svo hann viti hvað hann á von á yfir daginn og halda áfram að vinna með aðskilnaðarþjálfun fyrir þegar þú ert í burtu (eða sofandi!). Mikilvægast er að þú viljir vera eins þolinmóður og mögulegt er, þar sem hundurinn þinn getur samt skynjað skap þitt og það getur aukið kvíða hans.
„Mér kólnar auðveldlega núna.“
Það er ástæða fyrir því að eldri hundar vilja hlý og notaleg rúm - það er ekki eins auðvelt að stjórna líkamshita. Hundur sem þolir að hanga úti allan daginn á köldum degi þarf líklega peysu þegar hann er úti og aðeins meiri tíma inni í rúmi nálægt hitaranum. Að hjálpa hundinum þínum að halda líkamshita sínum háum mun hjálpa til við að lágmarka stífleika í liðum og vöðvum og jafnvel hjálpa honum að koma í veg fyrir veikindi þar sem líkami hans verður ekki einbeittur að því að halda sér heitum. Fylgstu vel með umhverfishita gæludýrsins og fylgstu með því hvort það sé merki um kulda. Ef hundurinn þinn þarfnast smá auka hjálpar til við að halda sér heitum, þá er auðvitað mikið úrval af peysum fyrir þegar hundurinn þinn er úti. Þegar þú ert inni geturðu hjálpað með því að setja rúm hundsins nálægt hitagjafa eða með hitapúða sem hægt er að stinga í samband til að veita stöðugan hita. Gættu þó að því að hundurinn þinn verði ekki of heitur, sérstaklega ef þú notar rafmagnshitapúða. Fylgstu vandlega með því að teppið sé hlýtt, ekki heitt.
„Ég get ekki hreyft mig eins vel og ég gerði áður því liðirnir á mér eru aumir.“
Liðagigt og liðverkir eru algeng vandamál hjá öldruðum hundum. Hvort sem um er að ræða gamalt meiðsli sem byrja að blossa upp oftar eða liðagigt sem heldur áfram að versna, geta liðverkir valdið ýmsum vandamálum fyrir eldri hund, allt frá erfiðleikum við að komast inn í bíl eða niður stigann til að geta hreyft sig í köldu veðri. Til að koma í veg fyrir liðvandamál eins lengi og mögulegt er, er góð hugmynd að gefa hundinum þínum kondróitín og glúkósamín fæðubótarefni snemma, jafnvel aðeins við tveggja ára aldur.
Þegar liðverkir gera vart við sig gætu bólgueyðandi verkjalyf sem dýralæknir hefur ávísað verið gagnleg. Þú getur einnig útvegað rampa þar sem hundurinn þarf að ganga upp stiga, farið í styttri en tíðari göngutúra, boðið honum tækifæri til að synda eða stunda aðra hreyfingu sem veldur ekki miklum áhrifum, útvegað honum bæklunarrúm og upphækkaða matar- og vatnsskála og jafnvel einfaldar ráðstafanir eins og að kalla ekki á hann að koma til þín þegar hann liggur nema það sé nauðsynlegt.
„Ég hef kannski sömu matarlyst en ég get ekki brennt kaloríum eins og ég gerði áður.“
Offita er eitt helsta heilsufarsvandamál eldri hunda og getur valdið fjölmörgum öðrum heilsufarsvandamálum, allt frá því að auka liðverki og mæði til hjarta- eða lifrarvandamála. Ástæðan fyrir því að eldri hundar hafa tilhneigingu til að verða of feitir er ekki aðeins vegna þess að orkustig þeirra og virkni minnkar, heldur einnig vegna þess að almenn kaloríuþörf þeirra breytist.
Þegar menn eldast hægist á efnaskiptum okkar og við þurfum minni mat til að viðhalda stöðugri þyngd. Það sama á við um hunda. Þótt þeir geti verið jafn svangir og nammifíkandi og alltaf, þá brennir líkami þeirra ekki kaloríunum á sama hátt, þannig að þeir þyngjast. Þú gætir komist að því að skipta yfir í hundamat sem er hannað fyrir eldri hunda, sem inniheldur færri kaloríur, meiri trefjar og minni fitu, og auka næringarefni. Þú gætir komist að því að þú þarft að lágmarka nammið sem þú gefur yfir daginn.
„Ég ruglast stundum og gleymi kannski einhverjum af gömlu reglunum okkar.“
Tap á vitsmunalegri getu er algengt með aldrinum. Hundurinn þinn gæti gleymt einföldum hlutum eins og hvernig á að komast framhjá hindrun eða jafnvel týnst á svæðum sem hann þekkir ekki eða ekki þekkt fólk sem hann þekkir. Hann gæti átt erfiðara með að framkvæma verkefni eða læra ný brögð. Reyndar gæti hann gleymt hegðun sem hann hefur þekkt lengi, eins og að vera heimilisþjálfaður. Baðherbergisslys geta orðið algengari. Sama hvað, ef hundurinn þinn byrjar að haga sér undarlega eða breytist í hegðun, láttu dýralækni skoða hann til að vera viss um orsökina, sem gæti verið meira en bara öldrun. En ef það kemur niður á því að vera eldri geturðu hjálpað hundinum þínum með lyfjum og fæðubótarefnum, auk þess að vera einfaldlega þolinmóðari við hann og hjálpa honum þegar hann ruglast eða týnist.
„Ég þarfnast smá auka umhirðu í hárgreiðslunni þessa dagana.“
Eldri hundar finna oft fyrir breytingum á húð, feld og jafnvel nöglum. Húðin getur orðið þurr og feldurinn grófari. Viðbót af kókosolíu eða laxaolíu með máltíðum getur hjálpað mikið til við að leysa vandamálið. En húð hundsins getur einnig orðið þynnri, þannig að meiri líkur eru á meiðslum. Það er mikilvægt að gæta sérstaklega vel að því þegar hundurinn er að leika sér eða úti á gönguleið að hann meiðist ekki. Á meðan geta neglur hundsins orðið brothættar. Hundurinn þinn þarfnast tíðari klippingar á nöglunum þar sem hann er ekki að slíta neglurnar sínar með hreyfingu, þannig að það er mikilvægt að gæta sérstaklega vel að fótsnyrtingu.
Þar sem eldri hundur er hugsanlega ekki eins líklegur eða fær um að snyrta sinn eigin feld, gætirðu þurft að auka hversu oft þú burstar feldinn hans í viku og hjálpa honum að halda sér hreinum. Þetta er frábært tækifæri til að tengjast hvort öðru, sem og tækifæri fyrir ykkur að athuga hvort einhverjir nýir bólur, bólur eða verkir séu hjá hundinum þínum sem gæti þurft að skoða.
Það eru margir fleiri hlutir sem þarf að hafa í huga þegar hundurinn þinn eldist, þar á meðal góða tannhirðu til að forðast tannholdssjúkdóma, mataræði sem uppfyllir allar hans einstöku næringarþarfir og að fylgjast með öðrum algengum öldrunarvandamálum, allt frá lifrarsjúkdómum til sykursýki og erfiðleikum með að berjast gegn sjúkdómum. Þó að það hljómi eins og mikil vinna að annast hundinn þinn þegar hann nær efri árum, þá hefur slík hollusta sína sérstöku umbun, þar á meðal að vita að þú hefur gert allt sem þú getur fyrir félaga sem hefur verið þér háður frá fyrsta degi.
Birtingartími: 18. mars 2024